Dell Venue 11 Pro 7140 è l'aggiornamento tecnico ad uno dei migliori tablet Windows usciti lo scorso anno. È un 11 pollici, che può usare un pennino apposito ed unirsi a accessori capaci di renderlo un vero portatile. È uno dei primi tablet ad assoluto ad usare il modernissimo processore Intel Core M ed è il primo tra questi, in assoluto, ad arriva in Italia. Costa 639 euro, ma è disponibile in più configurazioni quindi vi consiglio di fare riferimento al sito dell.it per i listini aggiornati.

La nuova piattaforma Intel è il punto forte di questa edizione 2015. Il suo utilizzo ha modificato la costruzione e la progettazione di tutto il tablet, dal telaio alla disposizione delle porte, tutte novità che hanno migliorato il prodotto finale. Dell Venue 11 Pro 7140 è spesso come il modello precedente (11 mm), ma pesa circa 60 grammi in meno a parità di batteria (730 grammi) e nonostante il suo schermo sia un 11 pollici anziché un 10.8.

Il suo display resta un 1080P molto luminoso, ma ha una porta microHDMI anziché una miniHDMI ed obbliga a fare qualche movimento in più per sostituire batteria e disco SSD M.2; adesso bisogna togliere una vite per rimuovere il pannello. Venue 11 Pro resta un riferimento per qualità e solidità costruttiva; tablet così grandi possono flettere se sollecitati, mentre qui è tutto così stabile che ti sembra strano non vedere tracce di metallo tra i materiali esterni.

Ma, soprattutto, Dell Venue 11 Pro 7140 è fanless, senza ventole interne, e questa è esattamente la miglioria che pretendiamo nei tablet del 2015. Dissipare il calore anziché buttarlo fuori con l'aiuto di ventole (piccole o grandi che siano) aumenta la resistenza alle sollecitazioni - non ci sono parti meccaniche in movimento - e rende il prodotto del tutto silenzioso, muto. Anche la variante del tablet gestita da processori Atom (Venue 11 Pro serie 5000) è così, ma non ha certo queste prestazioni.

Tutti i meriti di Intel Core M

È tutto merito di Intel Core M. La piattaforma di Intel è la prima (e unica) prodotta a 14nm, e propone in questa sua prima release dei processori con TDP di appena 4.5 watt. Dell Venue 11 Pro 7140 versione base usa la CPU 5Y10 Dual Core, ma è disponibile anche un modello con 5Y71 Dual Core (749€).

Ora, avere un consumo così basso significa, per forza di cose, sacrificare le prestazioni. Questi SoC Broadwell-Y di Intel vanno a sostituire la serie Haswell-Y sia in termini di utilizzo sia in termini di prestazioni, ed è incredibile realizzare che la differenza di TDP veda i nuovi ridurre il consumo di ben 7 watt. In altre parole - sulla carta - a parità di prestazioni e con una GPU migliore, abbiamo un processore da 4.5 watt a sostituzione di uno da 11.5 watt.

Ma nella realtà è davvero così? Ammetto di esser arrivato a provare questo prodotto con un certo scetticismo su Core M. In rete abbiamo letto di tutto, dai problemi di surriscaldamento a quelli di throttling, da portatili con autonomie di 5 ore a pregiati Ultrabook che hanno tentato di nascondere una ventola. Abbiamo anche riportato la notizia (ufficiale) del ritiro anticipato dei Core M E0, il primo ramo uscito in autunno. Perché su Venue 11 Pro 7140 dovrebbe essere diverso?

Perché l'implementazione conta tantissimo e perché qui, evidentemente, Dell ha fatto uno dei migliori lavori possibili con i Core M attuali. A me hanno sorpreso sia le prestazioni pure sia la parte grafica, tanto da farmi credere che una soluzione simile sia perfettamente adattabile ad un contesto lavorativo enterprise, sia in grado di sostituire un Core i3 o i5 in quelle situazioni dove si devono avvantaggiare autonomia e portabilità. Mi spiego meglio con l'aiuto di qualche dato.

Prestazioni e benchmark

Windows 8.1 Pro viene gestito senza problemi da Venue 11 Pro 7140 (e ci mancherebbe) anche se il suo disco Sandisk SSD M.2 SATA 6 Gb/s non è tra i più veloci e reattivi in commercio. Il modulo da 128 GB ne ha 75 liberi. CrystalDisk Mark mi dice che abbiamo buoni dati in lettura (429 mb/s) ma medi in scrittura (231 mb/s). Per essere chiari: Surface Pro 3 fa anche peggio in scrittura (135 mb/s) ma ci sono macchine migliori, e l'altro Core M Lenovo Yoga 3 Pro è una di queste. Disabilitando la crittografia BitLocker si hanno dati migliori, ma su una macchina per lavoro non è una buona idea.

Il sistema è molto reattivo nell'uso quotidiano. Un mattone come Adobe Lightroom 5.7 si avvia in 12 secondi (caricamento dell'ultima immagine compreso), Adobe Photoshop CC ne impiega 7, Sony Vegas Pro 13 arriva a 13 secondi. Lo stesso tablet, da freddo, mostra la schermata di login in 10 secondi e, grazie al Connected Standby, entra ed esce dalla sospensione all'istante, il tempo di un click sul pulsante laterale.

Il rendering in 1080p H.264 MP4 (HP VBR 10-4K) di un filmato 1080p MOV di 30 secondi, preso grezzo dalla mia Canon 600D e con 2 tagli/dissolvenze casuali, impiega 3 minuti e 10 secondi con Sony Vegas Pro 3. Significa che in 12 minuti si dovrebbe esportare un filmato di 2 minuti pronto per l'upload su Youtube. Geekbench 3 mi dà 1930 in Single-Core e 4097 in Multi-Core, SunSpider 1.0 conclude il test in 173 mb/s e PeaceKeeper raggiunge un punteggio di 1666. CineBench R15, infine, arriva a 22.23 fps in OpenGL e 202 cb in CPU.

Ancora: riprodurre un 1080p H.264 con Media Player Home Cinema o player Video integrato sfruttando l'accelerazione hardware della GPU, carica la CPU 5Y10 del 10% - e lo stesso vale per un 1080p fatto partire su Youtube da Internet Explorer Metro. Lo stesso vale per i 4K e per i 24 Hz. Dal 20 al 30%, invece, per la riproduzione 1080p H.265 1080p senza accelerazione hardware, con tutto il carico a gravare sulla CPU.

Rispetto ai risultati della GPU HD4400 di Surface Pro 3, la HD5300 di Core M porta un incremento che va dal 5 al 20%. Rispetto ai processori Intel Core serie Haswell-Y, si hanno prestazioni tra un i3 e un i5, più simili a quest'ultimo, a volte vicinissime ad un i7. Sono degli ottimi risultati per una piattaforma che nasce in ottica mobilità, e che ha consumi reali (TDP, non SDP) vicini alla serie Bay Trail per smartphone Android.

Temperature, consumi e throttling

Ma non è ancora il tempo di tirare le somme. Durante i benchmark, volutamente ripetuti per far uscire allo scoperto il problema throttling di Core M (l'abbassamento delle prestazioni con l'aumentare delle temperature, primo sintomo di un sistema al limite, in stallo) sono riuscito a tenere attiva la frequenza massima di 2000 Mhz (moltiplicatore x20) nel primo ciclo di GeekBench R15. Dal secondo in poi si scende a x18, che equivale a 1700 Mhz circa. Nell'uso di tutti i giorni, ad esempio durante l'installazione della Creative Suite di Adobe,la CPU riesce a girare tranquilla sugli 800 Mhz di base.

In questi contesti, le temperature dei sensori interni arrivano a 90°C, con quelle esterne che si avvicinano ai 45°C in una zona alla destra della fotocamera posteriore. Non sono riuscito (per fortuna!) a spingerlo oltre. In condizioni meno stressanti la CPU viaggia a 45/47°C con navigazione web e OneNote e la temperatura esterna percepita sul pannello posteriore e sul vetro (misurazioni effettuate con termometro ad infrarossi, da non considerare assolute) è su 26/28°C.

Infine, prima di passare alle conclusioni, Dell Venue 11 Pro 7140 mi ha restituito 8 ore e 36 minuti di autonomia nel test di navigazione web wifi con schermo al 50%. Nello stesso contesto, il vecchio Venue 11 Pro 7139 con Core i3 Haswell-Y dotato della medesima batteria da 38 Wh, è arrivato a 8 ore e 30 minuti, appena 6 minuti in meno. Un Surface Pro 3 con Core i5 mi aveva dato 8 ore di autonomia, mentre prodotti con Intel Bay Trail (Asus T100 su tutti) arrivano a 10 ore senza particolari problemi. Il battery draining con Connected Standby attivo è pari a 0.9% ora con il mio setup di test (quindi con programmi installati e tutto il resto).

È un risultato che permette di coprire la giornata lavorativa, che può farvi prendere un Roma Milano (e ritorno) senza portarvi dietro il carica batterie. Tra l'altro Dell vende una tastiera dock con batteria aggiuntiva che permette di raddoppiare la durata. Il fatto è che non c'è quel passaggio generazionale che ci aspettavamo, perché una 38 Wh su una piattaforma da 4.5 watt dovrebbe fare di meglio. La sensazione è che tutto sia ancora estremamente complesso da capire. Entra in gioco una multitudine di fattori che chiama in causa le temperature, la dissipazione e la gestione degli stadi energetici.

Credo che Core M 5Y10 di Venue 11 Pro 7140 sia efficiente in contesti di carico leggero - che poi sono quelli per cui è stato progettato - mentre sia ancora poco stabile in condizioni estreme, quando spinto. Gli ottimi risultati tirati fuori dai benchmark sono anche dovuti alle prestazioni single core (dove riesce a stare "per più tempo" a 2 Ghz), prestazioni che poi si scontrano con la gestione energetica. In altre parole, se ho ben capito con cosa abbiamo a che fare, Core M 5Y10 è in grado di prestazioni importanti per la categoria ma per andare veramente veloce deve spingere la sua frequenza a sfavore di consumi e temperature.

Su Dell Venue 11 Pro 7140 si comporta bene, e questo è tutto quel che veramente ci sarebbe da dire. È molto probabile che le critiche ricevute dal SoC 5Y70 usato su Lenovo Yoga Pro 3 siano anche dovute alla necessità di gestire un display da 3200 x 1600 pixel. Qui un "semplice" 1080p mette molto più a suo agio la piattaforma Intel sia in termini di consumi sia in quanto a usabilità quotidiana.

Digitalizzatore e Dell Active Stylus

Così come i tablet Venue Pro di vecchia generazione, anche su 7140 abbiamo un digitalizzatore Synaptic integrato con possibilità di sfruttare il pennino (attivo) Dell Active Stylus. Io ho provato l'ultima revisione della penna (codice 750-AAHC, REV00 su scatola) con telaio in metallo e, pare, la migliore resa possibile su digitalizzatore di questo tipo. L'ho trovata di buon livello, comodissima anche nella gestione della UI desktop di Windows.

La mia resa migliore è con MS Journal, incapace di leggere i livelli di pressione ma con un tratto più fluido e caratteri più morbidi. Con MS OneNote (Metro o Desktop) mi è sembrato di sentire un miglior feeling con il riconoscimento della pressione disabilitata, ma in entrambi i casi il tratto è un poco più grezzo di quello che si ha con i più costosi pannelli Wacom. Benissimo, invece, il test con Drawboard PDF per l'editing e le annotazioni su file PDF, un vero piacere. Sotto trovate le schermate (click per ingrandire) di prova con tre programmi appena elencati.

Dell Active Stylus usa una pila AAAA e "stacca" il touchscreen quando sente la sua presenza. Questo permette di usarla per selezionare e muovere il cursore anche senza toccare fisicamente il vetro Gorilla Glass del display, condizione utilissima in tutto quel che riguarda i menù e le voci del sistema operativo. L'attrito con il vetro è pressappoco nullo, e questo significa che servirà un po' di rodaggio per far rendere la penna al meglio.

Io non sono un utente di tablet pc. Negli anni ho provato diversi prodotti con stylus ma il mio utilizzo non è mai andato oltre il test. Della penna per Venue 11 Pro 7140 non mi piace la facilità con la quale si può premere per errore uno dei tasti, e non mi piace quella necessità di dare un minimo di pressione iniziale per farla poi scorrere come previsto. Su programmi come Photoshop, si ha una latenza molto maggiore del normale. In breve, non la consiglierei a chi arriva da una tavoletta Wacom (e ci mancherebbe) o da un tablet pc con digitalizzatore dalla qualità superiore.

Ma probabilmente chi è interessato a questi prodotti, chi non deve disegnare per professione ma semplicemente correggere un PDF, mettere una firma, scrivere note, prendere appunti durante una riunione o proiettare un progetto su proiettore durante un meeting, possa trovare Dell Active Stylus più che adeguata. Ho ricordi migliori sulla penna N-Trig di Surface Pro 3, ma credo che nel complesso questa possa essere almeno paragonabile.

Considerazioni finali

Il principale merito di Dell Venue 11 Pro 7140 è quello di dare una nuova luce a Intel Core M. È la dimostrazione di cosa è possibile fare con questo hardware, di quanto sia ancora una volta fondamentale l'assemblaggio e quanto siano importanti le attenzioni. È un tablet pc migliore del precedente perché fanless, perché più leggero, perché con prestazioni grafiche superiori e ancora una volta con l'esclusiva del potenziamento hardware (SSD e batteria) fatto in casa.

Nella valutazione finale bisogna anche aggiungere un impianto audio sorprendente (molti bassi), due fotocamere di qualità, una USB 3.0 a grandezza standard che può caricare un dispositivo esterno (PowerShare), connettività come WiFi ac e NFC, il modulo TPM, e anche la personalizzazione software che Dell può offrire ad aziende per l'integrazione in strutture esistenti (forse la cosa più importante in questi contesti). C'è anche uno slot M.2 libero all'interno. Avrei voluto far un test con Linux, ma non sono riuscito a completare il boot di Ubuntu.

Ma è anche un prodotto molto mirato, molto a fuoco, e questo può renderlo assolutamente settoriale. Venue 11 Pro 7140 è più potente di un tablet Atom qualsiasi ma non è ovviamente in grado di sostituire un Ultrabook con Core i5 o Core i7 di tipo tradizionale. Il suo principale vanto (Core M) finisce per essere una caratteristica che si fa sentire nel prezzo di vendita e che non viene comunque sfruttata la massimo dato la necessità di garantire l'upgrade hardware.

Inoltre i suoi accessori sono costosi (199€ per la tastiera dock con batteria, 90€ per la basilare, 37€ per la smart cover) ed il design del tutto identico a quello dei simili usciti 6 mesi fa. Su questi aspetti poteva essere migliorato. Perché - esempio - non fornire la Active Stylus nel prezzo ora che ha prestazioni dignitose? Se il suo prezzo di vendita è di appena 25 euro, quanto avrebbe inciso nelle finanze di Dell?

Il confronto con Surface Pro 3 lo vede perdere in termini assoluti, ma anche offrire un'alternativa "economica" a quel tipo di prodotto. Se un dispositivo con SoC Atom non è sufficiente ed il tablet pc di Microsoft vi sembra costoso, sprecato, pesante e rumoroso per il vostro contesto di utilizzo, Venue 11 Pro 7140 è la soluzione ideale. Un consiglio: monitorate i prezzi, perché a Dell capita di proporre sconti e promozioni.